Lagos, capitale du Nigéria, et plus importante ville d’Afrique de l’Ouest, change rapidement. Pour le mieux, c’est qu’explique  Benoît Verdeaux qui est  coordinateur des activités de l’Agence française de Développement pour le Nigeria, qui mène notamment le projet Africapolis, sur l’urbanisation en Afrique de l’Ouest. Changer la ville – Extrait du livre Espace>Terre.

Comment a évolué la ville de Lagos ces dernières décennies ?
Chaque année, la ville accueille 250 000 à 300 000 nouveaux habitants. Il s’agit en partie d’exode rural, mais elle attire aussi des migrants d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique Centrale. La densité de certains quartiers est de plus de 150 000 habitants/Km². La ville est donc de plus en plus verticale. Les buildings de plusieurs étages ne sont plus limités aux îles des quartiers riches. Dans le même temps, les go slow, les embouteillages, augmentent aussi. Il est fréquent de passer des heures dans un bouchon.

Comment utilisez-vous le satellite ?
A Lagos, 70 % des habitants vivent dans des quartiers insalubres. Dans le cadre de projets de planning urbain, les photos satellitaires nous permettent d’étudier la faisabilité de projets de réhabilitation des quartiers insalubres, de déceler les habitats précaires et d’estimer le nombre de personnes concernées pour adapter au mieux les projets et leurs financements.

Nous recourons également aux satellites pour mesurer la densité urbaine, ce qui nous a permis d’estimer plus finement la population de Lagos. Elle atteint en fait 11 millions d’habitants, et non 12 à 15 millions selon les chiffres couramment repris. A l’échelle du pays, on constate les mêmes surestimations : la population est officiellement estimée à 162 millions d’habitants en 2012, mais les analyses d’Africa Polis, qui croisent les données statistiques et les images satellitaires des villes, montrent que la réalité est plus proche de 100 millions d’habitants.

Est-ce que les autorités de la ville parviennent à maîtriser cette croissance urbaine ?
Les autorités sont très impliquées. Et c’est une des bonnes nouvelles pour cette ville à la croissance très rapide. Le problème de l’insécurité s’est amélioré et les infrastructures se développent. Les transports (pour en savoir plus, lire notre sujet sur le développement des navettes fluviales à Lagos) , les déchets et le logement demeurent au centre des préoccupations. D’une manière générale, on sent une volonté politique d’aller vers un urbanisme raisonné, d’œuvrer pour la réhabilitation des quartiers insalubres. Les agences d’exécution de ces politiques de la ville sont de grande qualité, certains de leurs cadres ont par exemple participé au développement Londres avant de retourner au pays.

Qu’en est-il des conditions de vie des Nigérians ?
Le Nigeria connaît de grandes inégalités entre urbains et ruraux, entre Nord et Sud ; la manne pétrolière ne bénéfice pas à tous. C’est toute l’ambiguïté du pays : malgré sa richesse  – il concentre la moitié de la population et la moitié de la richesse de la CEDEAO (Communauté économique des Etat d’Afrique de l’Ouest), il accuse un retard par rapport à ses voisins, comme le Ghana, dans le domaine de l’éducation et de l’accès à la santé et au logement.

Propos recueillis par Julien Leprovost