Les manchots empereurs sont en voie d’extinction à cause de la fonte des glaces provoquée par le réchauffement climatique, selon l’institut d’océanographie du Massachusetts. The independent rapporte que ce phénomène risque de nuire à la survie de l’espèce, car ils n’arrivent pas à s’adapter aux modifications de leur environnement.

Les scientifiques établissent leurs prévisions sur le long terme en observant régulièrement depuis 1962 une colonie de manchots vivant sur la terre Adélie en Antarctique. Selon l’étude, à la fin de ce siècle, il ne resterait que 400 individus pour la reproduction de l’espèce, alors qu’ils étaient 6 000 dans les années 1960. Stephanie Jenouvrier et Hal Caswell déclarent que « Pour éviter l’extinction, les manchots empereurs devront s’adapter, migrer ou changer leur rythme de croissance. »