Chaque année, quelque 6 millions de tonnes de polluants divers se répandent dans la mer. Il est difficile d’évaluer avec précision leur origine, mais voici les principales: les marées noires dues aux naufrages des gros navires sont certes spectaculaires, mais elles ne représentent environ que 5 % des populations marines, tandis que les déballastages, dégazages et autres déversements pétroliers (ports industriels, plate-forme, offshore,…) sont à l’origine d’environ 25% de ces pollutions. Enfin, c’est de la terre que proviennent la très grande majorité des polluants (70%). Entraînés dans le lit des cours d’eau, ces déchets solides ou dissous, pesticides, nitrates, métaux lourds, plastiques, et autres résidus d’engrais, empoisonnent le milieu marin.