En un an et demi, 12 navires en provenance de ports australiens et chargés de déchets électroniques ont été interceptés, tandis qu’ils se dirigeaient vers l’Asie sans permis de transport de déchets dangereux, rapporte le Sydney Morning Herald le 22 mai 2009. Jusqu’alors, l’Australie n’était pas soupçonnée de contribuer au commerce illégal des télévisions, lecteurs de DVD, téléphones portables et autres ordinateurs usagés. Ces objets contiennent des substances toxiques comme le mercure, le plomb, l’arsenic ou le cadmium. Ils sont expédiés en Chine, pour la majorité d’entre eux en Chine. Là-bas, ils polluent les sols et les eaux, tandis que celles et ceux qui extraient les matières valorisables (or, platine) risquent leur santé à le faire. D’après des industriels et des groupes de défense de l’environnement, le gouvernement australien pourrait mettre fin à la contrebande de ces déchets toxiques en adoptant une taxe nationale sur les biens électroniques, qui financerait leur ramassage et leur recyclage. En effet, aujourd’hui, « seulement 4% des déchets électroniques du pays sont recyclés », déclare le département de l’Environnement australien.