Alors qu’il représente plus de 2 % des émissions CO2 d’origine humaine et qu’il croît rapidement, le transport aérien international n’est pas pris en compte dans les négociations climatiques. En outre, les avions émettent des oxydes d’azote (NOX) qui deviennent en altitude de l’ozone, un puissant gaz à effet de serre. En raison des conditions d’altitude et de pression différentes, les effets de ces gaz peuvent différer par rapport aux observations réalisées au niveau du sol. Au final, l’aviation serait responsable de 3,5 % des rejets de GES liés aux activités humaines.

Même si le texte du protocole de Kyoto mentionne un engagement à limiter ou réduire les émissions de GES provenant du transport maritime et aérien mondial, dans les faits, aucun mécanisme n’est prévu. La principale raison en est la difficulté à déterminer qui est responsable des émissions dans les transports internationaux. A quel pays les attribuer : à celui du point de départ, à celui du lieu d’arrivée, à celui de la compagnie, à celui du voyageur ou de la marchandise ?