Pour réduire la mortalité infantile, le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) préconise d’allaiter au sein dès la première heure de vie les nouveau-nés. En effet, écrit l’organisation : « retarder le début de l’allaitement augmente de 80 % ». Le lait maternel apporte au nouveau-né non seulement des nutriments mais aussi des anticorps et un contact physique avec la mère qui jouent un rôle dans la prévention des maladies. Aujourd’hui, un nouveau-né sur 2, soit 77 millions d’enfants, n’est pas  nourri grâce à l’allaitement dans les premières heures de sa vie.  Or, « le lait maternel est le premier vaccin d’un bébé, la première et la meilleure protection qu’il a contre les maladies », affirme France Bégin, conseillère pour la nutrition à l’UNICEF. « Les nouveau-nés représentent près de la moitié des décès d’enfants de moins de cinq ans. L’allaitement précoce est donc ou de mort. » L’UNICEF a constaté que dans certaines régions en Afrique du Nord, en Asie du Sud et au Moyen-Orient, les professionnels de santé n’étaient pas suffisamment formés et informés. Leur présence lors de l’accouchement réduisait la probabilité qu’une mère nourrisse son bébé au sein lors des premières heures d’existence.