Le niveau des océans en 2100 pourrait s’élever de presque un mètre par rapport à la période 1986-2005. C’est ce qu’indique le 5e rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) publié en 2013. Depuis 1901, l’eau a déjà monté de 19 centimètres, mais la tendance s’accélère avec 3,2 millimètres de hausse par an actuellement. Le phénomène est provoqué par le réchauffement climatique, lui-même à l’origine de la fonte des glaciers des montagnes, notamment ceux de l’Himalaya et des Andes, des glaces de l’Antarctique et du Groenland. La montée des eaux et donc le risque d’inondation menace principalement les villes côtières et les îles. Elle menace aussi les terres fertiles des deltas. Dans les régions boréales, la fonte des glaces ouvre la voie à de nouvelles routes maritimes.