En 1992, le Sommet de la Terre célèbre les 20 ans de la conférence des Nations Unies sur l’environnement de Stockholm. Surtout, la conférence de Rio a renforcé la prise en considération de l’environnement comme un sujet global. En plus des représentants des États du monde, près de 20 000 membres d’ONG et 10 000 journalistes ont contribué à donner de l’écho à cet événement. Les prises de parole, dont celle de la jeune Severn Suzuki, ont marqué. L’adoption de nouveaux traités, parmi lesquels les trois grandes conventions sur le climat, la biodiversité et la lutte contre la désertification, de multiples accords régionaux, mais aussi la signature en masse de nombreux traités plus anciens par des États jusqu’alors peu préoccupés par la préservation de l’environnement, en font un moment fondateur du développement durable.