Alors que, sur la décennie 1980, on recensait un peu plus de 9 marées noires de grande ampleur chaque année (plus de 700 tonnes d’hydrocarbures rejetées en mer), on n’en a compté qu’environ 3 par an sur la décennie 2000. Et cela, alors que le trafic maritime a augmenté considérablement sur la période. Aujourd’hui, près de 2,9 milliards de tonnes de pétrole sont acheminées par mer. Les accidents restent rares. Cette évolution est due aux progrès en matière de sécurité des navires, comme l’instauration progressive des doubles coques, aux inspections et procédures mises en place par la Convention internationale MARPOL sur la prévention de la pollution par les navires, signée en 1973 qui sera renforcée avec le temps. Plus de 100 pays ont ratifié ce texte.