Les scandales de santé publique liées à l’amiante, la peinture au plomb, aux pesticides, à l’alcool, au tabac, au diesel ou aux molécules chimiques rappellent qu’il est difficile et complexe d’évaluer l’innocuité ou la nocivité d’un produit. La contamination par le plomb qui entraîne des retards de développement coûte 1,7 milliard de dollars par an dans le monde. Les Nations Unies estiment ainsi que près de 100 000 molécules chimiques sont commercialisées dans le monde. Un cinquième d’entre elles seraient dangereuses pour la santé, mais faute d’un inventaire exhaustif existant, leur
impact sur la santé n’est pas toujours connu. Afin de mieux identifier et connaître ces substances, l’Europe a lancé une réglementation et la base de données REACH (Enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des substances chimiques) qui recense plus de 50 000 substances utilisées par les entreprises qui doit en détailler la composition. Le processus prend du temps.