Depuis 1900, l’extraction mondiale de matières premières (biomasse, minéraux industriels et de construction, minerais métalliques, gaz, pétrole et charbon) a septuplé. Elle est passée de 7 milliards de tonnes à plus de 68 milliards en 2009. Une augmentation plus rapide que celle de la population mondiale. En 1990, au moment du sommet de Rio, c’étaient 42 milliards de tonnes de ressources qui étaient prélevées. Cette tendance s’est accélérée en un quart de siècle avec la demande des économies émergentes en énergie et en matières premières. Or, toutes ces ressources ne sont pas renouvelables, c’est pourquoi l’efficience dans l’usage des ressources et le recyclage demeurent des priorités du développement durable. Aujourd’hui, les terres rares, des minéraux, comme le lithium, employés dans les technologies de pointe comme les batteries électriques ou les panneaux solaires, suscitent les convoitises.