En 2014, 23 816 TWh (tera-watt heure) ont été produits. Depuis 1992, la production d’électricité a doublé dans le monde répondant ainsi à la demande croissante en énergie des économies émergentes. Ainsi, en 2014, 85,4 % de la population mondiale a accès au courant électrique de manière régulière contre 72,5 % en 1992. Cette croissance s’est opérée en Chine et en Inde avec le recours au charbon. Ainsi sur la même période, la part du charbon dans la génération d’électricité a augmenté passant de 37,6 % à 40,6 %. Or, la combustion du charbon pollue localement l’air et
émet du CO2, l’un des principaux gaz à effet de serre. Toutefois, la consommation mondiale de charbon recule avec la fermeture des centrales les plus anciennes, leur modernisation afin de les rendre plus efficaces et la concurrence d’énergies plus propres.