Aujourd’hui, 55 % de la population mondiale vit dans des zones urbaines. Les villes n’occupent que 3 % des terres émergées, contre 37 % pour les surfaces agricoles. Elles produisent la plus grande partie de la richesse mondiale, mais consomment aussi entre 60 à 80 % de l’énergie mondiale et rejettent plus de 70 % de ses émissions de dioxyde de carbone. À côté des grandes mégalopoles : Tokyo (Japon) compte 42 millions d’habitants, Jakarta (Indonésie) 31 millions et New Delhi (Inde) 26 millions, de nombreuses villes de toutes les tailles connaissent une croissance sans précédent. En 2050, deux tiers des Terriens devraient habiter en ville. L’Afrique et l’Asie concentrent la majorité de la population du globe. Sur ces deux continents, où les habitants sont pour la plupart ruraux, le potentiel de croissance urbaine dans les années à venir est considérable.