Malgré la volonté affichée par les autorités depuis une décennie avec notamment le plan Ecophyto, la consommation de pesticides augmente en France. Le ministère de l’Agriculture vient d’annoncer que leurs ventes ont progressé de 24 % entre 2017 et 2018. Spécialiste de la santé et de l’environnement, François Veillerette, Directeur de l’association Générations Futures revient sur ce sujet dans cet entretien.

Cette augmentation de 24 % des ventes entre 2017 et 2018 montre l’échec de ce plan, qui visait à réduire l’usage des produits phytosanitaires dans notre pays

Quelle est votre réaction suite à l’annonce de la hausse des ventes de pesticides en France en 2018 ?

Le bilan du plan Ecophyto s’avère catastrophique puisque nous avons une augmentation de 24 % des ventes de pesticides, selon l’indicateur de référence. Cette augmentation de 24 % des ventes entre 2017 et 2018 montre l’échec de ce plan, qui visait à réduire l’usage des produits phytosanitaires dans notre pays, et la nécessité de changer radicalement de politique sur ce sujet.

Comment expliquez-vous cette augmentation des ventes ?

Plusieurs facteurs entrent en cause. Les pratiques agricoles ne s’améliorent pas. En effet, entre le début du plan Ecophyto en 2008-2009 et 2016, il y a eu une augmentation de 12 % des ventes. Cela montre que nous allons dans le mauvais sens. De plus, cela s’explique aussi en partie par une météo un peu moins bonne et la constitution de stocks par les agriculteurs voulant devancer une augmentation de la redevance sur les pesticides.

Plutôt que de subventionner à l’hectare, il faut prendre en compte la réduction des pesticides

Pensez-vous que pour 2019, les chiffres seront publiés en mai 2020, la tendance s’améliorera ?

Nous espérons assister à une baisse durable et régulière des pesticides. Mais, je ne vois pas comment après plusieurs années d’augmentation la tendance peut s’inverser en gardant la même politique. Bien sûr, l’effort est là, mais il ne suffit visiblement pas. Nous demandons donc au ministre de changer profondément la politique agricole.  Il peut inciter les agriculteurs à utiliser des systèmes de production moins gourmands en intrants et même de contraindre ceux qui ne veulent pas le faire par un système de bonus-malus. La Politique Agricole Commune (PAC) doit être revue au niveau européen afin que les paiements de subvention soient effectués sur la base d’un respect de critères environnementaux forts. Plutôt que de subventionner à l’hectare, il faut prendre en compte les systèmes de production choisis et la réduction des pesticides.

Finalement, à la vue des résultats, il est légitime de se demander à quoi sert le plan Ecophyto et l’argent public dépensé dedans ?

Tout à fait. D’ailleurs, la ministre de la Transition écologique et solidaire Élisabeth Borne s’est posée la question à haute voix lors de la présentation des résultats hier. Il y a eu 700 millions d’euros investis par son ministère depuis le début du plan pour aboutir à une augmentation considérable de l’usage des pesticides et non pas à leur diminution. C’est contreproductif. Pour des raisons d’efficacité de la dépense publique, les mesures prises sont à revoir. Si les mesures basées sur l’engagement volontaire des producteurs ne suffissent pas pour réduire le recours aux pesticides, elles doivent être abandonnées. Si cette politique ne marche pas depuis 10 ans, il faut en changer pour aller vers un certain niveau de contraintes avec des objectifs par région et par culture. En établissant des objectifs décroissants sur 5 ou 10 ans, il est possible d’envisager des bonus pour ceux qui font mieux que les objectifs nationaux et des malus pour les autres.

Depuis des mois, la distance d’épandage est en débat, ces chiffres ne devraient ils pas inciter les autorités à être plus exigeants ?

Oui. Le gouvernement a pris fin 2019 un décret fixant les distances d’épandage par rapport aux habitations. Elles sont largement insuffisantes. L’épandage doit se faire à 20 mètres exceptionnellement pour certains produits très dangereux. Et, le reste du temps, cette distance est fixée à 5 mètres avec certaines dérogations à 3 mètres. Notre association Générations Futures et d’autres vont attaquer ces distances en justice dans les semaines à venir pour essayer d’obtenir mieux afin de vraiment protéger les riverains.

Attaquer ces distances en justice dans les semaines à venir pour essayer d’obtenir mieux afin de vraiment protéger les riverains

Avez-vous un dernier mot ?

Je fais partie de ceux qui ont lancé le plan Écophyto en 2007-2008 avec des professionnels, des chercheurs de l’INRA et d’autres à la suite au Grenelle de l’environnement. Nous sommes désolés de constater que ce plan est un échec total. Nous ne nous résignons pas. Nous appelons le gouvernement à avoir une réaction forte. Il n’est pas possible de continuer comme avant avec un résultat aussi catastrophique.  Il faut changer pour des mesures beaucoup plus radicales, fortes et contraignantes.

Propos recueillis par Julien Leprovost