Regardez cette bouteille d’eau en plastique abandonnée au pied d’un arbre. À qui la faute ? D’après la campagne d’affichage de cet été dans le métro parisien, c’est la vôtre. Ou la mienne. Bref, celle du consommateur en général. Les visuels montrent une nature souillée avec ce slogan : « Il était une fois une bouteille qui aurait pu être recyclée. Changeons la fin de cette histoire, trions nos emballages. » Cette campagne, signée par le Ministère de la transition écologique, l’Association des maires de France (AMF), Citeo et Gestes Propres, véhicule une fois de plus une vision très réductrice des responsabilités concernant la pollution plastique. En outre, elle présente le recyclage comme une solution miracle, ce qui est loin d’être le cas.

Ces quatre entités liées au service public reprennent la stratégie mise en place depuis longtemps par l’industrie (agro-alimentaire notamment), qui consiste à rendre le consommateur  responsable des emballages qu’elle lui impose avec ses produits. Pourtant, il y a une cinquantaine d’année, ce n’est pas suite à une pétition mondiale des buveurs de sodas que les grandes marques ont remplacé leurs bouteilles en verre (et le système de la consigne qui allait avec), par du polyéthylène téréphtalate (PET). Elles ont pris la décision toutes seules alors qu’elles connaissaient l’impact du matériau à long terme sur l’environnement : dans un numéro de l’émission Cash Investigation diffusé en septembre 2018, l’ingénieur Arsen Darney explique qu’à l’époque et à la demande de la firme, il a rédigé une étude concluant que le verre avait un impact moindre sur l’environnement à condition d’être réutilisé au moins 15 fois. Aujourd’hui, aucune grande marque de sodas ne parle de revenir au verre et à la consigne. Toutes communiquent autour du recyclage, présenté comme La solution.

Or, le recyclage n’est ni suffisant ni optimal. Mettons en regard quelques chiffres : sur plus de 8 milliards de tonnes produites depuis les années 1950, seules 9 % ont été recyclées. On pourrait penser que les techniques se sont améliorées. Sans doute, mais pas au point de pouvoir faire face aux vertigineuses quantités produites.  Flore Berlingen, directrice de l’association Zero Waste France, déconstruit dans son remarquable essai Recyclage, le grand enfumage (1) paru en juin, toutes les fausses idées suggérées au consommateur, comme celle sous-entendant qu’une bouteille triée va redevenir une nouvelle bouteille. En réalité, plusieurs bouteilles de PET vierge sont nécessaires pour en fabriquer une avec 100% de PET recyclé. De plus, il ne faut pas perdre de vue deux réalités : 1/ Nous ne savons pas recycler tous les plastiques, 2/ Ceux pour lesquels nous maîtrisons les procédés ne sont pas recyclables à l’infini.

Il faut admettre ce que même l’ONU a écrit noir sur blanc : « Nous sommes incapables de faire face à la quantité de plastique que nous produisons ». Alors oui, nous devons continuer à trier. Parce que c’est le seul levier d’action du consommateur. Enfin, presque le seul. Car notre autre pouvoir, tellement plus fort celui-là si nous l’utilisions vraiment, c’est de changer notre façon d’acheter. Consommer moins et consommer mieux : éliminer au maximum les produits contenant du plastique de nos listes de courses, c’est possible.  Et cette action-là changerait vraiment « la fin de l’histoire ».

Sophie Noucher

• Recyclage, le grand enfumage, Flore Berlinger, éditions Rue de l’Echiquier