Dès sa prise de pouvoir, Joe Biden a mis en avant des ambitions fortes pour l’action climatique : retour immédiat dans l’Accord de Paris assorti d’un objectif d’émissions de gaz à effet de serre nulles d’ici à 2050, plan d’investissements de 2000 milliards de dollars pour le climat… Dans cette optique, le Président des Etats-Unis a annoncé la tenue d’un sommet virtuel sur le climat le 22 avril, qui se tiendra sur deux jours et où 40 chefs d’Etat seront présents. L’évènement est crucial, d’une part parce qu’il précède de quelques mois la COP26, d’autre part parce que Joe Biden a prévu de dévoiler des détails de sa stratégie pour le climat à ce moment-là.

Acquérir la place de leader du climat

Joe Biden compte bien faire des Etats-Unis les champions de la lutte contre le changement climatique. Le sommet du 22 avril se tiendra à l’occasion de la Journée de la Terre et 5 années jour pour jour après l’ouverture de la ratification de l’Accord de Paris, mais sa portée dépasse largement l’aspect symbolique. « C’est très important car c’était une promesse de Biden pendant sa campagne. Les Etats-Unis cherchent par ce sommet à revenir sur la scène climatique, où ils ont joué un rôle très important au moment de l’accord de Paris » explique Alexandra Deprez, chercheuse sur la gouvernance internationale du climat à l’Institut du développement durable et des relations internationales (Iddri). Une manière de rompre avec la politique de son prédécesseur Donald Trump. « Nous constatons un changement de dispositif avec l’administration Biden. Il y a déjà quelques jalons importants fixés : des objectifs ambitieux, du mouvement dans le secteur des transports…. Afin de regagner la confiance qui a été perdue sur l’administration Trump. » ajoute Jamal Srouji, associé au World Resources Institute. Un sondage mené après l’élection de Joe Biden par l’Université de Yale avait en effet montré qu’une majorité des électeurs soutenait des politiques visant la réduction des émissions de gaz à effet de serre, républicains et démocrates confondus.

Pousser les ambitions des autres pays

Mais le sommet ne sera pas seulement l’occasion de redorer le blason des Etats-Unis quant aux politiques climatiques. « Ce sera un moment pour donner la température des prochains événements. Les Etats-Unis ont un rôle à jouer dans l’ambition climatique d’autres pays tels que le Canada ou le Japon pour catalyser cette transition énergétique » explique Alexandra Deprez. « Avec la pandémie, tout le calendrier des relations internationales sur le climat a été très chamboulé. La COP26, qui devait avoir lieu en décembre, l’année dernière, à Glasgow, et qui a été reportée à novembre 2021, est la cinquième COP après l’engagement des pays dans l’Accord de Paris. Ce sommet est donc un moment public où les pays se mettent la pression entre eux, avant la réunion du G7 puis la COP26. » D’autant plus que l’Accord de Paris fonctionne sur un cycle précis : les pays doivent resoumettre des plans d’action climatique (les Contributions déterminées au niveau national ou NDC) de plus en plus ambitieux tous les 5 ans. John Kerry avait annoncé lors de sa visite en France que les Etats-Unis dévoileraient leur NDC le 22 avril.

Quelles priorités pour l’action climatique ?

Pour retrouver une place de leader sur la scène climatique internationale, les Etats-Unis doivent montrer l’exemple sur leur propre territoire. Les plus sceptiques craignent la puissance du lobby pétrolier aux Etats-Unis dans la définition de la stratégie nationale. Jamal Srouji voit plutôt un espoir et une opportunité de ce côté-là. « Il est très clair que la transition vers des sources d’énergie plus propres est nécessaire, mais qu’elle est aussi très avantageuse pour l’économie américaine : elle va créer des emplois, stimuler l’économie, augmenter la croissance du PIB… Nous voyons beaucoup de signaux qui incitent le lobby pétrolier à reconsidérer ces questions. Le changement qui se produit aux Etats-Unis est suffisamment important pour que le lobby pétrolier saute dessus et se diversifie. » Le lobby American Petroleum Institute avait notamment exprimé son soutien fin mars à l’instauration d’un prix pour le carbone, alors que Joe Biden annonçait quelques mois plus tôt suspendre les forages de pétroles et de gaz sur les terres fédérales, éliminer les subventions aux énergies fossiles et donner priorité au secteur des énergies renouvelables. L’abandon progressif des énergies fossiles sera donc assurément un point d’ancrage fort pour Biden le 22 avril.

D’autre part, l’innovation technologique est l’un des sujets à l’agenda du sommet. Mais Alexandra Deprez émet quelques réserves à propos de celle-ci. « Pour atteindre la neutralité carbone, le plus urgent est d’éliminer les énergies fossiles et qu’une transition ambitieuse s’effectue dans chaque secteur économique. Mais c’est un peu irréaliste de recourir de manière très forte à certaines technologies. » Elle mentionne par exemple les technologies de captage-stockage de CO2, mises en avant par de nombreuses industries gazières et pétrolières mais questionnées par d’autres, du fait de leur efficacité. « On a déjà toutes les technologies dont on a besoin pour réduire nos émissions de façon ambitieuse, ce qui manque c’est le désir politique de le faire. C’est un sujet qui devient de plus en plus important dans les discussions climatiques. Les Etats-Unis notamment sont très technophiles, avec l’idée que c’est la technologie qui va nous sauver, qu’on a besoin de faire moins d’efforts, notamment dans les changements de nos modes de vie, d’alimentation, etc. » Ainsi, Bill Gates vient de sortir son livre « Climat : comment éviter un désastre », dans lequel il mise à la fois sur la technologie et les changements de comportements pour faire face au réchauffement climatique.

Lier climat et biodiversité

Pour la chercheuse Alexandra Deprez, l’important serait de mieux reconnaître les liens entre biodiversité et climat pour être réellement efficace dans l’action climatique et éviter le risque technologique. « C’est essentiel de lier les sujets climat et biodiversité. Aujourd’hui, on ne prend pas assez en compte les différentes manières d’arriver à la neutralité carbone en 2050. Si on ne réduit pas nos émissions de manière assez ambitieuse maintenant, on va devoir recourir à des soi-disant solutions dans les prochaines décennies qui auront des impacts très négatifs sur la biodiversité, comme la bioénergie ou la captation de carbone. Depuis le Sommet de la Terre de Rio de Janeiro de 1992, les sujets climat et biodiversité ont été traités de façon plutôt distincte. C’est important pour avancer, mais on a atteint un point où on doit vraiment regarder ces choses ensemble, car elles s’impactent et on est aux limites de la capacité de la terre. » Reste donc à voir le 22 avril si le plan d’action de Joe Biden sera à la hauteur des enjeux et de ses ambitions de leader sur la scène climatique.

Louise Thiers

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