« Dans l’absolu, considérant la méta-analyse de 52 études portant sur 17 cultures différentes, nous avons trouvé que la présence des fourmis réduit la présence des ravageurs autres que ceux se nourrissant de sève, diminue les dommages subis par les plantes et améliore les rendements », écrivent les auteurs d’une étude publiée dans la revue scientifique Proceedings of Royal Society B. Ils ajoutent que les fourmis se montrent plus efficaces pour protéger les cultures d’une parcelle si celle-ci n’est pas exploitée en monoculture. Leur étude The effects of ants on pest control: a meta-analysis (une méta-analyse des effets des fourmis sur le contrôle des ravageurs) plaide en faveur du recours au biocontrôle en agriculture, c’est-à-dire remplacer des produits phytosanitaires par des insectes ou des procédés naturels pour se prémunir des menaces sur les plantes qu’on fait pousser. De telles techniques agricoles ont notamment été utilisées pendant des siècles en Chine où des fourmis étaient employées pour défendre les cultures d’agrumes contre leurs ennemis naturels.

Plus les espèces de fourmis sont diversifiées, plus elles protègent contre différents types de ravageurs. Les chercheurs estiment ainsi que recourir aux services de fourmis offre plus d’avantages que d’inconvénients dans l’agriculture. Les chercheurs affirment ainsi que « de façon générale, avec une gestion adaptée, les fourmis peuvent se montrer utiles dans la lutte contre les ravageurs et l’augmentation des rendements agricoles dans la durée. Certaines espèces ont une efficacité égale ou supérieure aux pesticides, à moindre coût ». Cité par The Guardian, l’auteur principal de l’étude, le docteur Diego Anjos de l’université d’Uberlândia au Brésil, déclare : « notre étude devrait encourager les fermiers à recourir à des pratiques plus durables comme le contrôle biologique fourni par les fourmis et à diversifier leurs cultures de manière à promouvoir naturellement le rôle des fourmis dans le système agricole ».

Julien Leprovost

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