Plus de la moitié des répondants à une enquête sur l’éco-anxiété chez les jeunes déclarent ressentir de la colère en réaction aux crises écologiques et aux angoisses qu’elles provoquent. Un sur deux reconnaît à leurs parents un rôle dans la sensibilisation aux enjeux environnementaux tandis que le tiers d’entre eux « datent le début de leur préoccupation au lycée », selon les auteurs d’une étude sur l’éco-anxiété chez les jeunes pour la Fondation Jean Jaurès et le Forum français pour la jeunesse. Elle estime que l’état d’esprit des éco-anxieux oscille entre « angoisse, colère et résignation » tout en notant leur capacité à se mobiliser pour changer leur « stratégie carbone individuelle », c’est-à-dire leurs comportements pour réduire leur empreinte écologique. Par exemple, 70 % des jeunes qui ont participé aux entretiens déclarent adopter un régime alimentaire réduisant ou restreignant les produits car­nés, un des moyens les plus souvent cités pour rapidement diminuer l’empreinte carbone.

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« Les 18-30 ans vivront l’ensemble de leur vie dans un monde touché par le réchauffement climatique, c’est pourquoi notre étude se focalise sur eux », explique Théo Verdier. Agé de 29 ans, le co-directeur de l’Observatoire Europe à la Fondation Jean Jaurès résume : « les éco-anxieux développent une forme d’éco-colère qui se traduit par un ressentiment envers ceux qui ont le pouvoir, les États et les entreprises. Ils déplorent un écart entre l’urgence et l’inaction. ». Il ajoute que plus les manifestations du changement climatique seront visibles « plus on sera nombreux à faire le même parcours que les éco-anxieux de l’étude à passer de la préoccupation à l’inquiétude et on sera plus nombreux à ressentir ce que les membres du panel étudié ressentent. » Ce qui peut avoir, selon lui, un impact sur l’intime, comme la décision de faire ou non des enfants.

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La Fondation Jean Jaurès a réalisé 34 entretiens sociologiques avec des jeunes âgés de 18 à 30 ans afin d’explorer en détail la parole de cette génération confrontée à l’éco-anxiété. Les répondants ont été retenus parce qu’ils affichaient une grande inquiétude à propos de l’environnement. Même si la taille de l’échantillon est réduite et pose des questions de biais et de représentativité (majorité de femmes, de personnes se déclarant à gauche et ayant un haut-niveau d’études supérieures), ce type de travaux présente d’autres avantages, d’un point de vue méthodologique, pour comprendre la partie de la jeunesse confrontée à l’éco-anxiété. « Ces biais, on les reconnaît, ils font partie de l’étude », concède Théo Verdier. « Elle permet de voir et de comprendre d’autres choses, comme les stratégies carbones individuelles ou de quantifier le nombre de végétariens ou de flexitariens. » Il ne s’agit en effet pas d’un sondage d’opinion dans lequel les réponses sont proposées aux répondants, mais d’échanges dirigés dont les auteurs tirent des grandes lignes et relèvent des tendances voire des contradictions. L’intérêt de la démarché réside donc dans ce que les gens disent et ce que cela dit. L’enquête, Dans la tête des éco-anxieux Une génération face au dérèglement climatique conduite par Marie Caillaud, Rémi Lauwerier et Théo Verdier, est publiée mardi 25 octobre. Elle offre cependant un portrait d’une jeunesse éco-anxieuse.

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Les auteurs notent d’ailleurs que « il n’existe pas en­core de consensus sur le nombre de Français qui pourraient se considérer comme éco-anxieux. Il y a toutefois fort à parier que leur nombre va croissant, comme le démontre leur préoccupation grandis­sante sur ce thème révélée par les études d’opinion1.En ce sens, ces travaux donnent à voir les ajuste­ments réalisés par des individus aux prises avec leurs paradoxes, partagés entre la nécessité de conti­nuer à vivre dans une société qui consomme plus que ce que la Terre peut leur fournir et la volonté de s’engager pour faire partie de la solution. »

Théo Verdier voit l’éco-anxiété « non pas comme une pathologie mais comme le marqueur d’une prise de conscience. Néanmoins, elle peut aller jusqu’à avoir des effets pathologiques, tels que la dépression, les envies suicidaires ou le besoin de s’anesthésier. Des répondants nous en ont fait part. Dans ce cas, ces conséquences nécessitent d’aller consulter un professionnel de santé. »

Ce que dit la parole des jeunes éco-anxieux

La variété des réponses donne à voir des fluctuations, des contradictions et des incertitudes. Les auteurs de l’étude remarquent en effet que « 18 répondants du groupe d’étude citent la colère comme l’une des principales émotions associées à la perspective du dérèglement climatique ». Puis, ils nuancent : « l’appréhension suit tou­tefois un mouvement sinusoïdal, des phases de pic et des périodes où « on doit continuer à vivre » – une formule employée dans des termes similaires par13 répondants ».

« Je ressens de la colère et de la peur. De la colère envers les politiques, les ins­titutions, les industries », leur a déclaré Mélodie, 19 ans, dont son témoignage cité dans l’étude. Son propos illustre un ressenti et un sentiment d’impuissance partagé. « Ce qui est extrêmement dur, c’est de ne pas être en­tendue et comprise par ceux qui peuvent faire chan­ger les choses. On peut tous agir individuellement, mais il faut une grosse part de collectif et ça passe par le gouvernement et l’État. On peut faire ce qu’on veut, ils s’en foutent. Ça me fait péter un câble quand je me demande comment ils peuvent voir ça et ne rien faire. »

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Cette angoisse touche à l’intime et au quotidien. Lors de son entretien, Camille, 24 ans, raconte : « j’ai ressenti un énorme sentiment d’an­goisse quand ma mère m’a emmenée faire les soldes cette année, parce que je n’avais effectivement plus de vêtements. J’ai commencé à me sortir ces idées de la tête. J’ai choisi des vêtements canons. Et puis ça m’a pris… C’était comme de la tétanie, je me suis dit que je ne pouvais pas. J’avais l’impression de tuer quelqu’un. J’ai posé les articles et j’ai dit à ma mère qu’il fallait que je m’en aille, que j’allais craquer ».

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Une anxiété nourrie par l’omniprésence des sujets environnementaux depuis l’enfance

Le fait que la crise écologique prenne de l’ampleur, mais apparaisse aussi comme un problème qui les a accompagnés toute leur vie participe à l’angoisse des jeunes et au sentiment d’impuissance. Ils disent entendre parler du climat et de la biodiversité depuis l’enfance. L’étude reprend ainsi la parole de Mélissa, qui raconte : « à l’occasion de la sortie du dernier rapport du GIEC, j’ai vu un tweet qui disait : “Ah, je lisais déjà ça dans Astrapi en 2005.”Effectivement, je suis née en 1997 et j’ai l’impression d’être née dedans. »

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La thématique est, pour eux, comme un bruit de fond latent. Il s’avère à la fois une urgence vitale et un domaine où la situation évolue peu. Ainsi, sur la trentaine d’interviewés par la Fondation Jean Jaurès et le Forum français pour la jeunesse, 6 répondants « disent ressentir une forme de désespoir face à l’aspect inexorable du changement climatique. »

Mais, une partie de la jeunesse ne reste pas passive à ne rien faire. Elle l’a démontré ces dernières années avec les marches pour le climat ou en changeant leurs habitudes. Les sociologues derrière l’étude de la Fondation Jean Jaurès soulignent le fait qu’un grand nombre des jeunes interrogés privilégient l’action individuelle. Elle prime sur la mobilisation collective. Les sociologues parlent alors de « stratégie carbone individuelle » ou « SCI ». Selon eux, les 18-30 ans ont intégré le rôle des gestes personnels. « Le développement d’une SCI tient, selon les répon­dants, du processus conscient […]. Les changements de comportement évo­qués par les répondants tiennent parfois aux actes les plus simples, comme l’achat en circuit court ou une stricte attention au tri des déchets. Tous, néanmoins, font état d’une réflexion qui modifie leur quotidien et, pour certains, influe sur leur vie, en réorientant leur alimentation, leurs fréquentations, leur lieu de résidence et leur carrière », affirme l’étude Dans la tête des éco-anxieux Une génération face au dérèglement climatique. Aujourd’hui, une des manifestations de ces transformations dans les habitudes se retrouve dans l’alimentation avec un rapport différent à la consommation de viande qui est loin d’être une évidence au sein de la jeunesse éco-anxieuse. En d’autres termes, 70 % des éco-anxieux interrogés sont végétaliens, végétariens ou flexitariens.

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Théo Verdier, un des pilotes de l’étude pour la Fondation Jean Jaurès, précise qu’avec leur SCI « les citoyens deviennent des calculateurs écologiques » Il admet aussi que le panel est constitué de personnes qui choisissent en premier lieu l’action individuelle, plus dotées en capital économique et culturel, elles tendent à prioriser l’action en faveur du climat sur d’autres préoccupations.

De plus, les auteurs écrivent : « 11 participants ont cité une étude selon laquelle les actions individuelles représentent 25 % des efforts nécessaires à la réduction de l’empreinte climatique. Cette publication du cabinet Carbone 4 présente en réalité deux scénarios à cet égard : en cas d’engage­ment « héroïque » des individus, leur part serait de 45 %, en cas d’engagement « réaliste », cette part retomberait à 20 %1. » Ensuite, les sociologues soulignent également que « une part importante du groupe d’étude est donc consciente de la portée restreinte, mais réelle de l’action individuelle. Plusieurs notent toutefois l’am­bivalence de la notion d’action individuelle ». Une des interviewés, Agathe, 24 ans, leur a, par exemple, confié : « je ressens une certaine frustration parce que je me dis que je ne peux pas tout faire à ma petite échelle ». À cela s’ajoute la difficulté de tenir sur la durée de tels efforts. Cet engagement individuel produit une forme de lassitude même s’il est jugé nécessaire. « « J’ai des vers de terre dans ma cui­sine. Je recycle les poils de mon chat pour faire des coussins. Ça va trop loin, mais j’en ai besoin », Mathilde, 27 ans, qui décrit la fatigue d’un engagement permanent, chaque effort pouvant être prolongé ou complété.», selon l’étude.

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Les réponses de la Fondation GoodPlanet face à l’éco-anxiété de la jeunesse

Hasard du calendrier, l’étude de la Fondation Jean Jaurès est publiée une semaine après le lancement de CAP 2030 par la Fondation GoodPlanet, un programme destiné à développer l’éco-citoyenneté chez les jeunes. Par l’intermédiaire du concours Résonances, les 15-25 ans sont notamment appelés à proposer une création (texte, vidéo, musique, illustration, photographie) sur une plateforme dédiée sur Internet sur le monde qu’ils imaginent pour demain. Perrine Judenne, responsable du projet CAP 2030 au sein de la Fondation GoodPlanet (elle n’a pas pris part à l’étude de la Fondation Jean Jaurès) estime qu’il faut répondre à ce sentiment d’urgence et d’anxiété en donnant à la jeunesse des moyens de s’emparer des sujets écologiques et sociétaux : « il faut être ambitieux et lutter contre ce sentiment d’impuissance en aidant la jeunesse à se réapproprier les émotions pour qu’elles ne se limitent pas à l’anxiété. Avec CAP 2030 et Résonances, l’objectif est que les émotions deviennent quelque chose de plus positif en permettant aux jeunes de devenir des acteurs du changement. Plutôt que d’être seulement dans la position de recevoir de l’information, ils doivent être dans celle de ceux qui savent comment passer à l’action. Et de le faire, en s’exprimant, en imaginant, à leur manière et avec leurs outils, la société de demain dans laquelle ils désirent vivre. »

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Julien Leprovost

Pour aller plus loin

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