Tokyo (AFP) – La mairie de Tokyo a approuvé vendredi un projet très controversé de réaménagement d’un quartier central, impliquant la destruction d’installations sportives historiques et l’arrachage d’arbres offerts il y a plus d’un siècle par des citoyens en l’honneur de l’empereur Meiji.

Le stade de baseball Meiji Jingu, le plus ancien de Tokyo dédié à ce sport extrêmement populaire au Japon, et d’autres sites sportifs voisins, dont le Chichibunomiya Rugby stadium, coeur historique du rugby japonais, doivent être rasés et remplacés par de nouvelles enceintes.

Le mythique joueur Babe Ruth (1895-1948) a notamment joué dans le stade Meiji Jingu lors d’une tournée de l’équipe américaine au Japon en 1934.

C’est aussi dans ce stade en 1978 que le futur écrivain Haruki Murakami dit avoir eu la « révélation » qu’il pourrait devenir romancier, alors qu’il assistait à un match de baseball.

Une avenue du quartier Jingu Gaien bordée de vénérables ginkgo, très prisée des Tokyoïtes pour le magnifique feuillage jaune-doré de ces arbres en automne, sera quant à elle épargnée.

Mais des défenseurs de l’environnement estiment que les constructions prévues par le projet, qui comprennent des gratte-ciel, risquent de tuer les ginkgo en endommageant leurs racines.

Et environ 900 autres arbres devraient être abattus selon eux, dont certains offerts par des citoyens et plantés il y a plus d’un siècle, quand cette oasis de verdure avait été créée en hommage à l’empereur Meiji (1852-1912), qui a supervisé la rapide modernisation du Japon.

Plusieurs pétitions avaient été lancées contre le projet de réaménagement, dont l’une a recueilli plus de 110.000 signatures.

Tomoko Abe, une députée de l’opposition faisant partie d’un groupe transpartisan contre le projet, a jugé « honteux » le feu vert accordé par les autorités locales.

« Beaucoup de gens y sont fermement opposés et le gouvernement de Tokyo n’en a pas tenu compte avec sincérité, ce qui est très décevant et très problématique », a-t-elle réagi auprès de l’AFP.

L’auteur américain Robert Whiting, un expert du baseball japonais, regrettait que le stade Meiji Jingu ne puisse pas être rénové au lieu d’être détruit, afin de préserver sa façade avec ses arches en brique datant des années 1920.

« C’est clair pour moi qu’ils veulent juste faire de l’argent et qu’ils se fichent de ce que pensent les citoyens de Tokyo », a-t-il dit vendredi à l’AFP.

La gouverneure de la capitale japonaise, Yuriko Koike, avait assuré cette semaine que le nombre d’arbres et d’espaces verts devrait en réalité augmenter avec le réaménagement du quartier Jingu Gaien, dont l’âme historique sera « protégée » selon elle, tout en se tournant vers le futur.

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