Une récente étude scientifique française s’est intéressée au pouvoir réconfortant de l’ours en peluche. Publiée dans la revue The Journal of Positive Psychology, elle révèle que le lien émotionnel entre le possesseur de la peluche et cette dernière joue un rôle prépondérant dans son caractère réconfortant. Ces résultats ont été obtenus grâce à une démarche de sciences participatives et une enquête auprès d’un millier de personnes âgées de 3 à 72 ans. Mais, au-delà de leur dimension psychologique, les ours en peluche dévoilent autre chose de notre vision de la nature.

Lien émotionnel et ergonomie, les deux raisons du succès de l’ours en peluche

L’université de Montpelier explique la démarche : « des scores de réconfort ont ainsi pu être calculés pour chacun des ours, selon qu’ils aient été évalués par leur “propriétaire” ou bien par une autre personne. Les résultats montrent que les participants surévaluent le pouvoir réconfortant de leur ours illustrant le fort effet du lien émotionnel. En plus de cet effet les résultats montrent aussi un effet significatif de la douceur, du volume, du fait d’être agréable à manipuler et à regarder. »

Des peluches qui ne reflètent pas la diversité du vivant

L’étude interroge aussi sur la place du vivant et de ses représentations dans notre quotidien. Ainsi que sur ces effets dans la compréhension de l’écologie. En effet, l’ours représente près du tiers des peluches en France. « Les peluches sont un très mauvais indicateur de ce à quoi ressemble la biodiversité », explique Thierry Brassac, médiateur scientifique à l’Université de Montpellier. « Notre vision de la biodiversité est biaisée par les choix opérés. Dans le monde des peluches, les mammifères sont les rois alors que dans la vraie vie, ce ne sont pas les rois. » Une question demeure, qu’est-ce qui suscite ce lien affectif si particulier entre l’ours et l’être humain ?

[À lire aussi « Dégueux » ou « trop mignons ! », les animaux discriminés par leur image]

L’ours, roi des peluches et ancien roi des animaux

L’écologue Anne-Sophie Tribot, auteure principale de l’étude, travaille sur la perception esthétique de la biodiversité : « notre étude dit quelque chose de notre rapport aux ours qui est tumultueux et passionné. Il oscille entre attraction, admiration, affection, crainte et répulsion. On partage les mêmes habitats et on est en compétition pour l’accès aux ressources. De plus, l’ours peut aussi se déplacer sur ses deux pattes, de loin sa silhouette ressemble à celle d’un humain. »

[À lire aussi Populaires en peluche mais en danger: dans la nature tigres, lions et pandas victimes de leur succès]

« Apparu au début du XXe siècle, l’ours en peluche est très occidental. Son essor va de pair avec le développement de la société de consommation », précise Thierry Brassac. Alors que l’Église a longtemps combattu l’ours car, comme d’autres espèces, il était un symbole associé à des cultes païens, l’ours connaît depuis 120 ans un retour en grâce spectaculaire. « L’ours fascine. Pendant longtemps, l’ours était le vrai roi des animaux, bien avant le lion », selon Thierry Brassac. Ce succès serait dû au fait que l’ours constitue « une des espèces les plus proches de nous dans l’arbre du vivant », ce qui en fait aussi « une espèce emblématique que beaucoup de monde veut protéger ».

Quelles leçons pour la conservation du vivant ?

L’érosion de la biodiversité concerne toutes les espèces. Toutefois, toutes ne bénéficient pas de la même visibilité ou attention. « Il a déjà été prouvé, en psychologie de l’environnement, qu’on a tendance à vouloir protéger ce qu’on aime et ce qu’on trouve beau », rappelle Anne-Sophie Tribot. « La question du rapport au vivant à travers la peluche n’est pas triviale, elle soulève de nombreuses questions et discussions sur la psychologie, le développementalisme et le rapport à la nature et au vivant. »

[À lire aussi L’être humain s’éloigne (spatialement) de plus en plus de la nature]

Interrogé sur la place de l’ours dans notre quotidien et si cela donne envie ou non de le protéger, Anne-Sophie Tribot répond : « en fait, c’est un peu difficile de démêler qui de l’œuf ou la poule. Est-ce que c’est parce qu’on aime l’ours, que la plupart d’entre nous y est attaché, qu’on a envie que cette espèce soit protégée, et donc qu’il est beaucoup représenté en peluche ? Ou bien, est-ce parce que l’ours est beaucoup représenté en peluche qu’on y est attaché ? ». L’écologue souligne que : « c’est tout le temps les mêmes espèces auxquelles nous sommes exposés au quotidien via les objets et les représentations, notamment les peluches. Ces dernières occupent une place importante dans la vie des enfants, à un âge où se forme aussi le rapport à la nature. Il serait donc important que ce ne soit pas toujours les mêmes mammifères emblématiques qui soient représentés. On peut imaginer représenter tout l’ensemble du vivant, par exemple des poissons, des insectes, des micro-organismes, des végétaux, des fruits et des légumes… » Et donc, si on décidait de varier les peluches ? En développant la diversité et la bio diversité des jouets, des peluches, mais aussi des emblèmes et des logos des entreprises et des marques. Car, au fond, ils n’ont rien d’anodin.

Julien Leprovost

Pour aller plus loin
lus d’infos sur la Peluchologie

À lire aussi

Histoires de Nature, un programme de sciences participatives original et ouvert à tous pour collecter les témoignages des changements environnementaux

L’ours Claverina remis en liberté dans le Béarn

Pourquoi il est important de protéger les putois ?

Comment avoir envie de préserver une nature dont on s’éloigne de plus en plus ?

Le chercheur en conservation de la biodiversité Victor Cazalis : « vivre des expériences de nature se révèle déterminant dans la façon dont on va concevoir la nature et les problématiques environnementales »