Wellington (AFP) – Le Premier ministre néo-zélandais a joint sa voix mercredi à celles de nombre de ses compatriotes furieux du sort réservé par le zoo de Miami à l’oiseau emblématique de leur pays, le kiwi.

Ce zoo du sud-est des Etats-Unis a présenté des excuses publiques mardi après avoir organisé des séances au cours desquelles les visiteurs pouvaient caresser sous une lumière crue un kiwi nommé Paora, alors que cet oiseau au long bec fin est un animal nocturne et timide.

« Le zoo (a pris) des mesures immédiates pour répondre aux craintes qui ont été soulevées », a déclaré mercredi le Premier ministre Chris Hipkins.

Ses responsables « ont reconnu que ce qu’ils faisaient n’était pas adéquat ou n’était pas juste ou pas correct envers le kiwi », a-t-il ajouté, les remerciant d’avoir pris cette question « au sérieux ».

Le kiwi du zoo de Miami est l’un des 60 individus de son espèce vivant en dehors de Nouvelle-Zélande, selon le ministère de la Conservation, chargé de la préservation du patrimoine naturel et historique de ce pays océanien.

Seuls quelque 70.000 kiwis subsistent à l’état sauvage sur le territoire néo-zélandais, qui en abritait des millions avant l’arrivée de populations polynésiennes au XIIIe siècle puis d’Européens.

Le ministère de la Conservation a déclaré qu’il contacterait le zoo pour « partager notre expertise » sur les traitements adaptés aux kiwis en captivité.

Ce dernier a pour sa part promis de bâtir pour Paora « un habitat spécial » qui permettra aux visiteurs de découvrir cet oiseau sans entrer en contact avec lui.

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