Lisbonne (AFP) – Un feu de forêt dans le centre du Portugal a ravagé quelque 7.000 hectares et fait 11 blessés légers, mobilisant toujours dimanche plus d’un millier de pompiers, a indiqué la protection civile alors que le pays ibérique connaît une forte chaleur.

« L’estimation de la surface brûlée est de 7.000 hectares, mais le potentiel de cet incendie est évalué à plus de 20.000 hectares », a déclaré le commandant des services de secours en charge des opérations, José Guilherme.

« Les plus de mille effectifs opérationnels qui vont se maintenir sur le terrain sont à ce stade en train d’essayer de garantir la stabilisation de l’incendie, dont le périmètre a déjà atteint les 60 km », a-t-il précisé lors d’un point presse à Proença-a-Nova.

« C’est une surface très grande avec beaucoup d’habitations isolées et des villages », a-t-il ajouté en précisant que les pompiers focalisaient leurs efforts sur quatre points chauds à partir desquels les flammes risquaient de repartir.

Cet incendie, qui s’est déclaré vendredi dans la commune de Castelo Branco, a détruit quelque 6.000 hectares au cours des premières 24 heures, selon la protection civile.

La fumée et les cendres qui s’en dégageaient samedi ont atteint la ville-sanctuaire de Fatima (centre) alors même que le pape François y avait rassemblé plus de 200.000 pèlerins.

Un autre foyer mobilisait dimanche près de 400 pompiers à Odemira, près de la côte sud-ouest du pays, obligeant à l’évacuation temporaire de quatre villages.

« Les flammes cèdent aux moyens de combat », a toutefois indiqué dimanche matin un responsable de la protection civile, Tiago Bugio, en précisant que deux fronts de l’incendie restaient actifs, mais qu’un troisième, qui se dirigeait vers le sud et la région touristique de l’Algarve, avait été maîtrisé.

Avec des températures qui ont parfois dépassé dimanche les 40°C, la protection civile a prévenu samedi que le risque d’incendie serait « très élevé ou maximal sur l’ensemble du territoire » au cours des « prochains jours ».

Dans l’Espagne voisine, un feu de forêt qui a brûlé près de 600 hectares en Catalogne (nord-est), à la frontière avec la France, restait sous contrôle dimanche, malgré quelques reprises à la faveur de vents violents, tandis que les pompiers andalous ont réussi à maîtriser les flammes à Bonares, en Andalousie (sud).

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