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Les émissions de protoxyde d’azote mettent en péril les objectifs climatiques, selon une étude

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Prises de mesures dans un champ de colza expérimental afin de déterminer les valeurs d'émission d'oxyde nitreux (ou protoxyde d'azote), près d'Olching, dans le sud de l'Allemagne, le 2 mai 2017 © AFP/Archives Christof STACHE

Sydney (AFP) – Les émissions mondiales de protoxyde d’azote, un puissant gaz à effet de serre également connu pour son usage comme « gaz hilarant » de par ses effets psychoactifs, dépassent les prévisions et mettent en péril les objectifs de lutte contre le changement climatique, selon une étude publiée mercredi.

En s’appuyant sur des millions de mesures atmosphériques effectuées dans le monde entier, le rapport du Projet mondial sur le protoxyde d’azote révèle que les émissions de ce gaz se sont envolées de 40% au cours des quatre décennies précédant 2020.

Selon elle, l’agriculture est le principal responsable des émissions de protoxyde d’azote, suivie par les combustibles fossiles, les déchets et les eaux usées, ainsi que la combustion de la biomasse.

[À lire aussi L’UE interdit les crédits carbone liés au HFC-23 et au protoxyde d’azote]

Au cours des quatre décennies précédant 2020, les émissions de ce gaz en raison des activités agricoles ont augmenté de 67%.

Le groupe d’experts intergouvernemental des Nations unies sur l’évolution du climat (GIEC) a estimé que l’oxyde nitreux représentait 6,4 % des émissions totales de gaz à effet de serre.

Mais, pour que le réchauffement climatique reste inférieur à 2 degrés Celsius conformément à l’objectif de l’Accord de Paris sur le climat, elles doivent diminuer d’environ 20% d’ici à 2050, selon le rapport.

[À lire aussi L’essentiel sur le nouveau rapport du Giec consacré aux solutions pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et atténuer le changement climatique]

Leur réduction « est la seule solution, car il n’existe à ce jour aucune technologie capable d’éliminer le protoxyde d’azote de l’atmosphère », explique Hanqin Tian, professeur en sciences de la terre et de l’environnement au Boston College et auteur principal de l’étude.

Efforts « très limités »

Le protoxyde d’azote est l’un des principaux gaz à effet de serre, avec le dioxyde de carbone et le méthane, à contribuer au réchauffement climatique.

En plus d’appauvrir la couche d’ozone, le gaz pollue les sols et les eaux.

Cette étude, qui s’appuie sur l’expertise de 58 chercheurs internationaux, montre que le protoxyde réchauffe 300 fois plus l’atmosphère que le dioxyde de carbone, et peut y perdurer pendant plus d’un siècle.

Pourtant, concernant le protoxyde d’azote, « nous n’avons aucune politique et les efforts sont très limités », a déclaré à l’AFP Pep Canadell, co-directeur de l’étude et chercheur en chef à l’agence scientifique nationale australienne (CSIRO).

La Chine, l’Inde, les États-Unis, le Brésil, la Russie, le Pakistan, l’Australie et le Canada sont les principaux émetteurs de protoxyde d’azote, en partie à cause de la croissance rapide de leur population et de l’augmentation de la demande dans le secteur alimentaire, selon l’étude. L’Europe, le Japon et la Corée, ont enregistré des baisses.

Les nouvelles politiques visant à limiter les émissions de ce gaz pourraient prendre jusqu’à 10 ans pour produire leurs effets, a indiqué M. Canadell.

Mais de nombreux agriculteurs cherchent à réduire leur impact carbone, notamment par une utilisation plus précise des engrais azotés, la modification génétique des cultures, une meilleure gestion des déchets animaux et des pratiques plus durables.

Toute « réduction de ces émissions, quelle qu’en soit l’ampleur, aura un impact considérable », selon Pep Candell.

© AFP

Un commentaire

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    • Francis

    Il n’y a pas besoin de technologie pour éliminer le N2O de l’air, il s’autodétruit sous l’action des rayons ultraviolets du soleil. Les oxydes d’azote sont des molécules fragiles et instables parce que endothermiques. Pour que le N2O subsiste un siècle, il faut le mettre au froid et à l’obscurité. C’est bien pour ça que son taux dans l’air n’est que de 0,0000335%. De plus, en se décomposant en N2 + O, il libère donc de l’oxygène monoatomique, un oxydant extrêmement puissant qui brûle tout ce qu’il trouve dans l’air, à commencer par le méthane. C’est bien pourquoi celui-ci s’y trouve avec un taux encore plus faible: 0,000 0002%. Pour rappel, les plus grands fabricants d’oxydes d’azote sont les orages. L’énergie nécessaire à cette synthèse est l’électricité statique des éclairs qui chauffent l’air à leur passage jusque 30 000 °c.
    Accessoirement, le NO2 qui arrive au sol ou en mer avec la pluie donne de l’acide nitrique qui nourrit les plantes et les algues.