Dans le sud de la Gironde, des hêtres poussent dans la vallée du Ciron depuis 43 000 ans. Aujourd’hui, le projet de Ligne Grande Vitesse (LGV) Bordeaux-Toulouse prévue à proximité menace cette forêt, la plus vieille de France. Ancien chercheur à l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE), Alexis Ducousso a étudié l’écosystème exceptionnel de la vallée du Ciron. Aujourd’hui chargé de mission, il alerte sur les multiples menaces pour la biodiversité du projet de LGV.
Le 12 octobre, entre 800 et 1000 personnes se rassemblaient dans le sud de la Gironde contre le projet de LGV Bordeaux-Toulouse pour dénoncer l’artificialisation des terres. Elle concernerait 5000 hectares selon eux. Les travaux menacent aussi la forêt du Ciron dont des découvertes scientifiques ont établi l’exceptionnelle ancienneté.
Dans la forêt du Ciron, une hêtraie « unique » vieille de 43 000 ans
En effet, la hêtraie menacée de la vallée du Ciron est la plus vieille de France métropolitaine: elle est âgée d’au moins 43 000 ans. « C’est un cas exceptionnel où une espèce d’arbre est encore présente dans son refuge glaciaire », explique Alexis Ducousso, ex-chercheur à l’INRA (désormais INRAE). Un refuge glaciaire est un écosystème qui a permis à l’essence de résister à l’ère glaciaire. C’est en se « promenant » qu’il a fait la découverte qui deviendrait son sujet d’étude. « Quand je suis arrivé dans cet hêtraie la première fois, j’ai eu un choc », raconte-t-il. « J’ai été obligé de ravaler tous mes cours d’écologie forestière d’un seul coup tellement c’était atypique. »
« Quand je suis arrivé dans cet hêtraie la première fois, j’ai eu un choc »
La hêtraie fait de la vallée du Ciron un lieu « unique » doté d’une « diversité hors normes ». « La diversité s’accumule au cours du temps », explique le scientifique, qui estime que la forêt pourrait même avoir plus de 43 000 ans. La datation au carbone 14 ne peut pas dater au-delà de 50 000 ans d’ancienneté mais « il faut remonter à l’Eémien , il y a environ 110 000 ans, pour avoir des arbres dans la région », argumente-t-il.
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Déboisement, nappes phréatiques, espèces invasives : les multiples impacts de la LGV sur l’écosystème de la forêt
Le projet de LGV Bordeaux-Toulouse qui passe à proximité de la vallée fait peser de nombreuses menaces sur la forêt. Il vise à desservir Toulouse en TGV et réduire le trajet avec Bordeaux de 73 minutes. Tout d’abord, les constructions entraîneront un « déboisement » qui affectera « le microclimat local » dépendant de la forêt, prévoit Alexis Ducousso.
Les risques liés au « fonctionnement hydroécologique » de la forêt du Ciron sont plus compliqués à évaluer, précise le scientifique. Le sous-bassement de la voie perturbera les nappes phréatiques qui assurent l’alimentation de la vallée en eau « fraîche et bien oxygénée ». L’altération de ces nappes impliquerait un risque de bouleversement du « microclimat frais » de la vallée, avertit-il. De plus, le tracé de la voie perturbera des « affluents de la rive gauche du Ciron » . Le « triangle ferroviaire » séparant la voie en direction de Toulouse ou Bayonne se situera sur une zone marécageuse précieuse au sud de la forêt.
Autre aspect de l’installation de la LGV, « les invasions biologiques » favorisées par les constructions humaines. Des espèces envahissantes végétales de la région, « comme le robinier, l’érable négundo, le noyer noir », risquent de tirer parti du bouleversement du microclimat pour envahir la forêt au détriment des hêtres qui y poussent depuis plus de 40 000 ans.
Toutefois, les risques ne se limitent pas aux impacts directs des constructions. Les « travaux connexes liés à la LGV » peuvent causer les perturbations les plus importantes. Alexis Ducousso a déjà constaté un tel phénomène sur la construction de la voie Paris-Le Mans Paris-Tours. « La proximité, les possibilités qu’ont eues les agriculteurs de drainer plus facilement » du fait des « remembrements » pour la construction de la voie ont causé « les plus gros dégâts », détaille-t-il. Des risques très difficiles à évaluer dont les conséquences pourraient n’être constatées que dans quelques années.
La hêtraie du Ciron, étroitement liée aux écosystèmes de la région
Alexis Ducousso n’est pas optimiste pour l’avenir de la forêt en cas de poursuite des travaux de la LGV. « L’impact des travaux va être très rapide », prévient-il. « En quelques années, ça va être bouclé. » Toute la « faune » et la « fonge fagéticole » de la hêtraie risquent d’être définitivement perdus, avec ses spécificités comme ses « cinq espèces de champignons endémiques ». Une possibilité qui l’alarme : « si les hêtres disparaissent, ça veut dire que l’ensemble des écosystèmes du secteur ont été fortement endommagés ». « La vallée du Ciron a une biodiversité extrêmement élevée du fait de son histoire mais on va perdre de la biodiversité aussi en dehors de la hêtraie », avertit-il. Des mesures de compensation seraient inimaginables au vu de la valeur écologique du site.
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« La vallée du Ciron a une biodiversité extrêmement élevée du fait de son histoire mais on va perdre de la biodiversité aussi en dehors de la hêtraie »
Le label Natura 2000 protège déjà la vallée mais est « un échec » selon Alexis Ducousso. Toutefois, la forêt pourrait obtenir le statut de Réserve Naturelle Nationale (RNN), ce qui serait « l’idéal » pour le scientifique. Dans ce but, le département de la Gironde rachète des terrains dans la forêt. Certains sont déjà labellisés Espace Naturel Sensible. « Ce sera long mais c’est la seule solution », constate pragmatiquement M. Ducousso.
Une crise « souvent sous-estimée »
Pour Alexis Ducousso, le cas de la forêt du Ciron est symptomatique d’une « crise de la biodiversité » encore très peu connue du grand public et « souvent sous-estimée ». Pourtant, elle est « au moins aussi grave que la crise des changements climatiques », alerte le scientifique. La biodiversité ne se résume pas à des « histoires de petits oiseaux ». Elle « rend de nombreux services écosystémiques, régulation du climat, régulation du régime des eaux, régulation des parasites et des ravageurs des cultures », souligne-t-il. Des bienfaits dont bénéficient largement la société au-delà de l’écosystème de la forêt. Enfin, « plus vous avez une biodiversité élevée, plus vous aurez un niveau de bonheur élevé », affirme le chercheur.
Article édité le 06 novembre à 17:26 avec des précisions sur les activités d’Alexis Ducousso et des modifications sur les statuts de protection de la forêt.
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6 commentaires
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Serge Rochain
Quand le boulet de canon passe au large de la cible, le projet de destruction a raté son coup… Mais il y aura toujours des agitateurs pour dire que c’était si près que la forêt est détruite !
Patrice DESCLAUD
Oui, très inquiètant et LGV bien inutile en vérité et irremplaçable. Il y a déjà l’autoroute et on nous parle sans cesse de limiter l’impermialibisation des sols, le respect des forêts, la valorisation des arbres, le patrimoine naturel … Que font nos élus prétendus ? N’y-a-t-il pas d’enquête publique. Les incendies des Landes ne suffisent-ils pas à comprendre le rôle et la nécessité des arbres ! Gagner les minutes de trajet !? Pour aller à la mort plus vite ?
Pat-22
MEILHAN-BORDES Bruno
On dire « ils ne savent pas ce qu’ils font »
Falbet Philippe
Bonjour, la forêt du Ciron n’est pas une vieille forêt mais une forêt ancienne. C’est la plus ancienne forêt de France à ce jour. Le commentaire a été déja fait maintes fois … une vieille forêt est une forêt ancienne ET mature.
Voir le site bénévole dont je suis l’auteur : http://www.vieillesforets.com
DUCOUSSO Alexis
Je réponds à deux commentaires.
Effectivement, la LGV ne passe pas dans la hêtraie mais elle perturbe le fonctionnement de l’écosystème du bassin versant. Le hêtre se montre très sensible à de nombreuses perturbations comme les coupes à blancs à proximité du peuplement, aux invasions biologiques, etc. La LGV ajoute une perturbation majeure qui en s’accumulant avec d’autres risque aboutir à la disparition de cette hêtraie.
La hêtraie est une ancienne forêt du fait de sa présence continue depuis à minima 43.000 ans. C’est sur une partie notamment sur la commune de Pompéjac, Lucmau et Préchac une vieille forêt car il y a tous les stades de développement de la forêt y compris la sénescence.
Philippe BARBEDIENNE
La hêtraie du Ciron est exceptionnelle car complètement atypique, mais l’ensemble de la ripisylve du Ciron est également remarquable. D’abord parce qu’à de rares exceptions près, l’état boisé est très ancien et ensuite parce qu’elle comporte encore beaucoup de forêts matures. Le tracé de LGV balafre le bassin versant dans le sens de sa longueur, il coupe une trentaine d’affluents petits ou grands et, cerise sur le gâteau, un carrefour ferroviaire en triangle est implanté pile sur le cours d’eau et menace d’assèchement une zone humide de 12 ha, habitat de la Cistude d’Europe et frayère du Brochet Aquitain, alimentée en permanence par un ruisseau dont la source serait probablement tarie par le compactage du terrain sous les voies. Autre petit détail important, il existe déjà des voies ferrées reliant Bordeaux à Toulouse et à Dax et ces voies ne sont absolument pas saturées et ne le seront pas dans un avenir prévisible. Ce projet n’est indispensable que pour ceux qui vont réaliser le chantier.