La biomasse, en particulier le bois, est la première source d’énergie pour se chauffer et cuisiner dans le monde. Le bois et le charbon de bois représentent plus de 90% de la production de bois en Afrique, 80% en Aise et 70% en Amérique latine. L’augmentation de la demande en bois est étroitement liée à la croissance de la population. Les pays les plus démunis, où les énergies modernes sont inaccessibles, sont les plus touchés par les pénuries de bois. La biomasse regroupe les déchets ligneux, provenant de la forêt mais également de l’agriculture (pailles et tiges de végétaux, déjections animales…) et des collectivités (ordures ménagères, boues de stations d’épuration, graisses organiques, bois de redut…).