Les autorités brésiliennes construisent actuellement deux canaux pour que les eaux du fleuve Rio São Francisco puissent irriguer les régions semi-arides du nord-est du pays. « Tout le monde n’est pas aussi optimiste sur ce projet. Pour les écologistes, l’eau du Rio Sao Fransisco est déjà trop utilisée. Le projet menace la capacité du fleuve à produire de l’hydroélectricité pour la région du Nordeste ainsi que la vie de ceux qui dépendent du fleuve », rapporte le site BBC News du 12 avril. Le coût du creusement est estimé à 3,7 milliards de dollars. Ces deux canaux, d’une longueur de 400 km et de 220 km, doivent alimenter en eau 12 millions de personnes et devrait permettre la mise en place de cultures fruitières destinées à l’exportation dans le sertão. Dans certaines zones du sertão, qui est une zone semi-aride, l’eau utilisée par les habitants arrive en camion. Et malgré des sols fertiles, les cultures ne poussent pas faute de précipitations.