La Défense (France) (AFP) – Toujours plus haut: la major française TotalEnergies a dégagé le bénéfice le plus important de son histoire, grâce à l’envolée des cours du gaz et du pétrole dans le sillage de la guerre en Ukraine, ravivant les appels à taxer davantage les « superprofits » et à arrêter l’exploitation d’hydrocarbures.

L’entreprise française a dévoilé mercredi un bénéfice net annuel de 20,5 milliards de dollars (19 milliards d’euros), son record absolu après ses 16 milliards de 2021.

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A l’instar de ses rivales pétrolières comme ExxonMobil et Chevron, dont le président américain Joe Biden a jugé « scandaleux » les résultats mirobolants, le groupe français a récolté son lot de critiques pour ses bénéfices hors normes et ses dividendes aux actionnaires en hausse.

Comme pour donner des gages, le PDG Patrick Pouyanné a laissé entendre qu’il pourrait accorder une nouvelle ristourne à la pompe en France.

La rentabilité exceptionnelle de la major est encore mieux reflétée, si on exclut son retrait progressif de Russie : sans les 14,8 milliards de dépréciations, il aurait dégagé un bénéfice net de 36,2 milliards d’euros ajusté.

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En décembre, le groupe a fini par prendre ses distances avec son principal partenaire russe, le géant gazier Novatek, tout en conservant sa présence dans d’immenses opérations de GNL en Sibérie russe, dont le projet Yamal LNG. Au total, le groupe a reçu 1,5 milliard de dollars de dividendes en lien avec Novatek et Yamal en 2022.

Les résultats de TotalEnergies, avec un chiffre d’affaires de 281 milliards de dollars, ont été dopés par la forte reprise de la demande de pétrole après la pandémie, et plus encore, par la course au gaz qui a suivi la guerre en Ukraine.

Le baril de Brent, référence de l’or noir, a largement franchi la barre symbolique de 102 dollars en 2022 et les prix du gaz en Europe ont parfois été multipliés par 15. « Tous les paramètres d’environnement ont été positifs », s’est félicité M. Pouyanné.

Plus que jamais, le groupe mise sur le gaz naturel liquéfié (GNL), dont l’Europe dépend depuis la fermeture des gazoducs de Moscou.

En 2022, la compagnie, qui représente 12% du marché mondial de GNL, a « pleinement tiré partie de son portefeuille GNL global », enregistrant une hausse de 15% de ses ventes, selon son communiqué.

Tout indique que le GNL restera très disputé, avec un retour prévisible de la demande chinoise, en concurrence avec l’Europe: « il va encore falloir se battre », a déclaré le patron aux journalistes.

Dividende exceptionnel

Ces bénéfices, dévoilés en pleine urgence climatique et crise du pouvoir d’achat, ont ravivé les appels à cesser la production d’hydrocarbures et à taxer les « superprofits ».

Dans la nuit, des militants du collectif StopTOTAL avaient collé des affiches dans dix villes de France pour dénoncer des « profits illégitimes ».

A l’ouverture des bureaux, une poignée de membres d’Alternatiba Paris et des Amis de la Terre ont aspergé de rouge sang la façade de la tour de 48 étages du groupe à La Défense, pour dénoncer un méga projet-pétrolier en Ouganda/Tanzanie, au coeur d’une bataille judiciaire. La police a procédé à deux interpellations.

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La multinationale investit davantage dans les énergies renouvelables : 5 milliards de dollars en 2023 (contre 4 en 2022) sur 16 à 18 milliards d’investissements totaux.

Mais tant que le monde « en a besoin », il continue de développer des projets de gaz comme au Etats-Unis au Liban et au Qatar, ou pétroliers en Afrique.

« TotalEnergies disqualifie les feuilles de route pour la transition énergétique basées sur la réduction de la demande en énergie », ont pointé mercredi des experts du Giec, dont la paléo-climatologue française Valérie Masson-Delmotte dans une tribune sur le site de FranceInfo.

Contrairement au Royaume-Uni, le gouvernement français continue d’écarter l’idée d’une taxation des « superprofits », se contentant de la « contribution temporaire de solidarité » décidée par l’Union européenne.

En France, le groupe fait valoir qu’il paiera 200 millions d’euros d’impôt sur les sociétés. « Plus on est petit, plus on est taxé gros, plus on est gros, plus on est taxé petit », a fustigé sur FranceInfo le député Insoumis François Ruffin.

Interrogé par le Figaro sur la polémique autour de ses profits records, Patrick Pouyanné l’a assuré : « Je préférerais que TotalEnergies gagne 10 milliards de moins et que tout le monde soit un peu plus raisonnable sur ce sujet ».*

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