Paris (AFP) – Le « chat-renard », connu de longue date des bergers corses et qui intrigue les scientifiques depuis des années, est bel et bien un animal spécifique à l’île méditerranéenne, a annoncé jeudi l’Office Français de la biodiversité (OFB).

Les dernières analyses génétiques ont fait la « démonstration d’une lignée génétique spécifique de chat sauvage en Corse ».

L’analyse « permet clairement de séparer les prélèvements de chats sauvages corses des prélèvements de chats forestiers continentaux, de chats domestiques (de Corse et du continent) et de chats de Sardaigne », indique l’OFB dans un communiqué.

Le félin, connu localement sous le nom corse de « ghjattu volpe » (chat-renard) en raison de la longueur de son corps et de sa queue, fait de longue date partie de la mythologie des bergers locaux.

« Ils racontaient que ces chats forestiers s’attaquaient aux mamelles de leurs brebis et chèvres. C’est à partir de ces récits, transmis de génération en génération, qu’on a commencé nos recherches », expliquait en 2019 à l’AFP Carlu-Antone Cecchini, chargé de mission chat forestier à l’Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS), désormais intégré à l’OFB.

Pour les scientifiques, l’histoire a commencé plus récemment, après la capture accidentelle d’un chat de type sauvage dans un poulailler à Olcani, dans le Cap Corse, en 2008.

Désormais, « l’identification d’une entité génétique spécifique » parmi les félidés – qui sont menacés – « est remarquable et essentielle à la mise en place de mesures de conservation adaptées », conclut l’OFB.

© AFP