Intermodalité

Chaque moyen de transport est adapté à un certain type de déplacement. Grossièrement, l’avion est adapté aux déplacements transcontinentaux, le train aux distances de l’ordre du millier de kilomètre, la voiture pour quelques centaines de kilomètre, le vélo pour une dizaine de kilomètres, les pieds pour un kilomètre.

L’intermodalité consiste à combiner plusieurs moyens de transport pour effectuer un déplacement en un minimum de temps avec le maximum de confort ou d’efficacité. (2)

C’est par exemple prendre le vélo jusqu’à une gare de train, puis le bus une fois dans la ville.

Pour le transport de marchandises, l’intermodalité est un enjeu important mais difficile à mettre en œuvre. Ainsi, le ferroutage, c’est-à-dire le transfert de camions par train, bute sur le manque d’infrastructures adaptées, qui coutent cher à construire. [voir Quand les camions prennent le train]

A partir des années 1960, l’adoption du conteneur (ou container) standardisé qui peut passer aisément d’un navire à un camion ou un train a favorisé l’intermodalité. Les conteneurs correspondent àune grande part du transport de marchandise par bateau.

Le transport mondial

Au niveau mondial, la route reste le premier mode de transport des marchandises. Le bateau permet de transporter en grosses quantités des produits à faible valeur ou peu sensible au temps de transport. L’avion est utilisé pour transporter des biens à plus forte valeur. (3)

Dans le monde, avec 105 millions de vélos produits en 2004, le vélo reste le moyen de transport individuel le plus fabriqué, loin devant les 44,4 millions de voitures sorties des usines la même année. (4)

Les transports utilisent des énergies fossiles, ils contribuent à l’émission de gaz à effet de serre. À l’échelle mondiale, les transports des marchandises et de personnes émettent 17% des rejets de CO2(5). 79,5% de ces rejets proviennent de l’automobile, suivis par l’avion, 13%, et le transport maritime, 7%. [Voir fiche énergie dans les transports]

Transport routier

Le transport routier est essentiel pour assurer ce que l’on appelle les premiers et les derniers kilomètres. C’est-à-dire, par exemple, apporter les fournitures d’un magasin en centre ville à partir d’un entrepôt en périphérie. C’est aussi le mode de transport le plus simple dans des zones en développement, quand les autres infrastructures manquent.

Sa flexibilité et son coût bas ont profondément modifié toute la société, et en particulier toute la grande distribution – il n’est pas rare qu’un produit ou ses composants ait parcouru des milliers de kilomètres en camion avant d’arriver sur un rayonnage. Le très large recours aux camions pose des problèmes de pollution, de trafic, d’émissions de gaz à effet de serre, et de distorsion du marché économique local.

L’automobile

Dans des zones mal desservies et épargnée par la congestion, à la campagne lorsqu’on vit isolé, l’automobile a sa place. Elle permet de se déplacer, d’être autonome et peut très bien se combiner avec d’autres modes de transport. Dans certains cas, la location ou l’autopartage permettent de disposer d’une voiture sans la posséder. Le covoiturage optimiste l’usage des véhicules tout en évitant leur multiplication qui crée des encombrements sur les routes.

Toutefois, en ville, la voiture présente de nombreuses nuisances : pollution, bruit, congestion, sécurité, étalement urbain et artificialisation des sols [voir fiche sur l’urbanisation].

Son utilisation peut même être contreproductive : selon l’ADEME ; « 1 trajet en voiture sur 2 est réalisé sur une distance inférieure à 3 km. » (6)

Par ailleurs, si on additionne aux temps de trajet le temps passé à travailler pour acheter la voiture et pour l’entretenir, chaque Français consacre en moyenne 4 heures par jour à sa voiture, selon le penseur écologiste Ivan Illitch. Si on divise le nombre total de kilomètres parcourus en voiture par le temps consacré à sa voiture, on obtient une vitesse moyenne de l’ordre de 7 km/h. (7)

Dans les centres-villes encombrés, l’idée d’une mobilité douce progresse avec le développement des transports en commun mais aussi les rues piétonnes et les vélos en libre-service. Les villes du Nord de l’Europe (Amsterdam, Copenhague) donnent l’exemple et permettent de constater les avantages offerts en terme de qualité de vie. Des péages urbains ou d’autres dispositifs légaux tentent limiter l’usage de la voiture.

Le risque dans les transports

Les transports sont cause d’accidents. L’OMS dénombre 1,2 millions de morts et 50 millions de blessés sur les routes chaque année dans le monde. (8)

Les accidents de transport ont aussi des répercussions sur l’environnement. Un pétrolier qui coule et provoque une marée noire, un camion-citerne qui déverse son contenu dans la nature, polluent l’environnement [Voir la fiche sur les catastrophes technologiques]. Le transport de matières dangereuses nécessite de nombreuses précautions.

Infrastrucutres

Les infrastructures de transports empiètent sur les écosystèmes. Les voies de communication (routes ou voies de chemin de fer) séparent le lieu de vie d’une espèce, ainsi des passages protégés ou écoduc permettent à certains animaux de continuer à se déplacer sur un territoire sans être mis en danger par une autoroute par exemple. Le crapauduc, qui permet aux crapauds de passer sous une route, est la variante la plus connue de ces mesures de protection, mais il existe en Amérique du Nord des passages pour les ours.

De nuit, les lumières des véhicules attirent les animaux qui meurent sous leurs roues.

Au nom de la protection de certaines espèces, des projets autoroutiers ont été annulés ou détournés comme ce fut le cas avec le projet d’autoroute dans la région Pays de Loire pour protéger le pique prune, une espèce de scarabée protégée par la loi.

Les aéroports amènent des nuisances sonores pour les riverains.

Perspectives

L’augmentation prévisible du prix du carburant pourrait modifier profondément nos sociétés. Pour les marchandises, elle renchérirait un certain nombre de produits transportés et renforcerait l’intérêt des circuits courts ou locaux, au détriment des modèles actuels de la grande distribution.

Au niveau du transport de personnes, elle pourrait signifier une augmentation des prix du tourisme international, qui redeviendrait ce qu’il était au début du XXe siècle : un luxe pour privilégiés.

Enfin, la dématérialisation des échanges associés à l’économie numérique, les technologies de vidéoconférence ou de télétravail pourrait contribuer à limiter l’usage du transport.

Néanmoins, l’impact de ces technologies est pour l’instant modeste, et il faut rappeler que ces techniques nécessitent elles aussi de l’énergie.