Des scientifiques de l’université d’Auckland en Nouvelle-Zélande sont arrivés, en laboratoire pour le moment, à décontaminer des échantillons de sols contaminés aux PFAS (les per- et polyfluoroalkylées). Ils les ont broyés à l’aide d’un moulin à billes (un ustensile employé en chimie pour décomposer les matières solides). Les chercheurs sont parvenus à détruire 99,88 % des PFAS présents dans du sol contaminé par ces substances, selon le site ScienceDaily. Le sol provenait du terrain d’entrainement à la lutte contre les incendies d’une base aérienne militariste néo-zélandaise en cours de démantèlement.
« Nous avons établi une preuve de concept de cette méthode. Nous croyons qu’elle peut être améliorée et déployée à plus grande échelle plus rapidement et pour moins un coût moindre que d’autres alternatives », explique Kapish Gobindlal, professeur de chimie à l’université d’Auckland. Il est l’auteur principal de l’étude sur cette méthode publiée dans la revue Environmental Science: Advances. « Les besoins sont énormes. Rien qu’aux États-Unis, on compte des milliers de sites contaminés et la législation évolue afin de rendre obligatoire la remise en état de ces sites », affirme le scientifique. Le ministère de la Défense des États-Unis estime à 31 milliards de dollars le coût de la dépollution de ses sites contaminés par les PFAS.
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Les PFAS sont une famille de molécules chimiques de synthèse qui se caractérisent par leur toxicité et leur résistance dans l’environnement. C’est pourquoi, en raison de leur difficulté à se dégrader naturellement et de leur très longue durée de vie, ils sont qualifiés de « produits chimiques éternels » et de « polluants éternels ». En raison de leurs propriétés imperméables, résistantes au feu ou à la chaleur, les PFAS sont utilisés dans de nombreux processus industriels ainsi que dans des produits du quotidien comme le textile, les emballages ou encore les produits de prévention et de lutte contre les incendies. On les retrouve aujourd’hui dans l’environnement ainsi que dans le plancton, les animaux et e corps humain. Or, leurs effets sur la santé préoccupent les spécialistes.
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Julien Leprovost
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