Tokyo (AFP) – La pluie a freiné la propagation du pire incendie de forêt que le Japon a connu depuis plus d’un demi-siècle, selon les autorités jeudi, tandis que les habitants ont exprimé leur soulagement de voir la fumée se dissiper.

L’incendie a fait rage pendant une semaine dans les zones boisées autour de la ville d’Ofunato, dans la région d’Iwate (nord-est), tuant une personne et forçant l’évacuation de plus de 4.500 habitants.

« Nous avons eu la confirmation ce matin depuis les airs que la zone incendiée dans son ensemble ne s’est pas étendue », a déclaré jeudi à l’AFP un responsable local des sapeurs-pompiers.

La pluie, qui a commencé à tomber mercredi après une sécheresse record enregistrée dans la région, a aidé les efforts de lutte contre les flammes, a affirmé un autre responsable.

Si les autorités ont rappelé qu’il était encore trop tôt pour affirmer que l’incendie avait définitivement cessé de se propager, les habitants se sont montrés plus optimistes.

« Je suis soulagée de ne plus voir de fumée », a déclaré une femme âgée à la chaîne publique NHK, tandis qu’un homme s’est dit « très heureux qu’il ait plu hier ».

L’incendie a embrasé quelque 2.900 hectares, selon l’agence de gestion des incendies et des catastrophes — soit l’équivalent de plus du quart de la superficie de Paris — dépassant les 2.700 hectares ravagés par un incendie en 1975 sur l’île d’Hokkaido.

L’année dernière, le Japon a connu l’été le plus chaud jamais enregistré, alors que le changement climatique fait grimper les températures dans le monde entier.

A Ofunato, les précipitations ont seulement atteint 2,5 millimètres en février, battant ainsi à la baisse le précédent record de 4,4 millimètres en 1967 et se situant en dessous de la moyenne habituelle de 41 millimètres.

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