Si dans de nombreux pays pauvres, l’élevage représente une source d’énergie renouvelable grâce à la traction animale et une source essentielle d’engrais organiques pour les cultures, il utilise 26% des terres émergées de la planète sous forme de pâturages, mais aussi un tiers de terres arables sont utilisées pour la production fourragère (par exemple 90% du soja produit dans le monde est destiné à l’alimentation animale). C’est l’une des principales causes de dégradation des terres et eaux.